在六紡鎮上住了一夜後, 清早, 八人補充了清水幹糧, 再次上路了。

這一走, 就走了三個多月。當他們踏入了蜀中地界時，已經過了八月中秋節。

這三個月裏, 他們遇到了幾次明搶暗偷。奈何他們一行八人，幾乎個個都是高手。尤其是, 還有李長奎和謝沛這樣的存在。所以但凡敢伸爪的，就沒一個能得了好。

謝老板從最開始的心驚膽戰, 到後面都已經練出豐富的戰鬥經驗了。乃至於, 再開打時，他還能顧著三頭牲口，不叫它們亂跑。

不過, 雖然遇到過幾次意外。可大體上，這一路還算是比較太平。也不知是不是因為別人看出他們不太好惹, 才這麽消停的。

當年謝老板與家人失散時, 只有六歲。幾十年過去, 他只記住了小時候家人是跟著鹽把頭都住在一個叫福壩的地方。

幸好福壩並不是個偏僻的地方，他們在渝州城打聽了幾天後，終於找到了方向。

確認了方位後，他們一路走, 一路問, 花了半個月時間終於來到了福壩。

幾十年光陰滑過，福壩這個小鎮好似並沒什麽改變。

謝棟幾乎第一時間就認出了這個地方。他略帶了些茫然與倉皇地, 帶著眾人穿街過巷，來到了鎮子南邊的一處巷口。

在兒時的記憶裏，巷子裏右手第三戶，就是他的家。

可看著那陌生的宅門，謝棟遲遲不敢邁步上前。

偏此時，巷子裏傳來“咯吱”一聲木門響動。只見左側巷子頂頭的一扇門，被人推開了。緊接著，一個佝僂著腰的老者拄著拐杖，挎著個簍子，有些蹣跚地走了出來。

老者剛走了幾步，一擡頭，就看到了堵在巷子口的謝棟八人。他原本前一刻還蹣跚遲緩的步伐，立刻停了下來。

老者駝著背、勾著腰，可一雙渾濁的雙眼中，竟射出了帶著幾分淩厲之勢的警惕目光。只是這目光，在掃過謝棟時，卻微微遲疑了一下。

“你們……找啦國（找哪個）？還是要做撒子？”老者話還未說完，謝棟就有些驚疑地開口問道：“袁把頭？袁叔？”

那老者眼睛一突，他已經有多少年，沒聽人這麽喊過他了。

“你是……”老者湊近幾步，上下打量起謝棟來。

胖老板微微彎腰，笑得有些難看地大聲道：“我是寶娃兒！謝家的寶娃兒啊！”

“謝家……”袁浩瞇著眼，努力回憶起來。他盯著面前略微眼熟的男人，終於想起了四十年前，那場折損了鹽幫一半勢力的大內鬥。

袁老頭轉頭朝右邊第三戶那邊指了指，道：“辣（那）個謝家？”

謝棟猛點頭道：“逗絲（就是）辣個謝家！”

袁浩嘴角先是一揚，可還沒待他笑起來，那嘴角就又僵住，漸漸顯出些苦澀來。

“寶娃兒……你咋個不早點兒回來嘛，你爹你媽過得苦喲……那裏現在都不是你家咯……走，先到我家坐哈兒。”袁浩似乎一點都不畏懼謝棟身後的陌生大漢，朝眾人略點了點頭，就抓著謝棟的胖手，朝自家走去。

眾人跟在謝棟身後，一邊走，一邊四下打量。李彥錦還朝謝沛丟了個眼神，詢問要不要自己先去右邊那戶人家看看。

謝沛搖搖頭，低聲道：“不急，看看情況。”

一行人，進了袁浩的家門。剛進去，謝胖就吃了一驚。

他小時候可記得，把頭叔叔家是他們附近最好的人家。家裏吃的住的用的，那都是頂好的，一幫小孩誰要是能進袁家呆一會，那都夠嘚瑟好一陣了。

可如今，這家裏竟是一副家徒四壁，破敗雕零的模樣。

袁浩看謝棟的表情，嘆了口氣，道：“先坐到起，我且給你們倒茶。”

眾人把騾車和驢子停在院子裏，然後就跟著老者進了草堂中，坐了下來。

似乎是沒有茶，就無法說話一般。直到粗茶泡好後，袁老頭才再次開了口。

“你雷（這）些年，去了啦顛兒（哪裏）？你爹你媽找了你好久，活計都沒得心思做咯……虧得後來又生了個妹兒，日子才又過起來。如今，你妹兒嫁人都二十幾年嘍。只是……你爹八年前就走了，你媽跟到也去咯，寶娃兒，你回來暗了……”

謝棟伸手捂住眼睛，半天說不出一句話。

李彥錦看岳父難過，就湊過去安慰道：“爹啊，聽著咱還有個小姑是吧，趕緊問問啊，那可是您親妹子啊！”

袁浩聽李彥錦喊了聲爹，就仔細打量起謝沛和李彥錦起來。

“這是你娃兒啊？”老頭有些欣慰地問道。

謝棟哽咽地點頭，道：“閨女女婿，五月才成的親，聽我想回來，就爬山涉水地陪著來了。”

“好娃娃啊……”袁浩拍了拍謝棟的肩膀。

謝棟接過女兒的帕子，把臉擦了擦，道：“把頭叔，我妹妹嫁到哪兒去了？”

袁浩又嘆了口氣，道：“就在鎮子東頭的老王家，你這回來一趟，倒是能讓她日子好過點。那老王家……”他話沒說完，但卻搖了搖頭。

謝棟沈下臉，道：“雖然沒見到爹媽，但妹子還是親的，她要有個什麽難處，我肯定是要管一管的。”

三個月的跋涉，讓謝棟對自家女兒女婿的能力有了新的認知。所以，此刻他才有底氣敢說這個話。

袁浩點點頭，道：“你既然回來咯，那謝家就不算是斷了根。你家老房子說不定還能要回來，當初你爹一走，那些龜孫兒就伸出個腦闊咬著房子不放……你媽也是被氣很了，才走得辣麽快……”

兩人有太多話要說，沒人打斷的話，只怕說到晚上睡覺都不會停。只是，謝沛看這老者實在不像富足寬裕之人，所以就湊到親爹耳邊嘀咕了幾句。

謝棟醒過神來，連忙對袁浩說道：“叔，我如今也賺了點小錢。回來了，也不會立刻就走。要不，我先找個地方安置了，明天再來……”

袁浩皺眉搖頭，道：“蘭格嘛（怎麽這樣說啊）！鎮子上又沒得撒子旅館，你一路過來，看到起撒。總是要住到別人屋頭，你不嫌棄，就住在我這兒。鹽幫如今與往日不同，你們這些生面孔住外面，不穩妥……”

謝棟也有很多話想問這老爺子，幹脆也不推辭，只是仍堅持讓女婿出去買些熟食飯菜回來。晚上也讓大家都吃點好的，養養腸胃。

袁浩拒絕了謝棟說的住宿費，對買菜回來這事卻並不阻攔。只是把大概的菜價肉價與他們說了一遍，免得這些外地人，糊裏糊塗被人騙了。

李彥錦和李長奎一起出的門，他倆一邊打量這福壩鎮的大街小巷，一邊留心觀察鎮上的各色人物。

從剛一進這鎮子起，李彥錦就清楚感到了一種排斥。

這與後世某些地區的排外有點類似，只是這些人表現得更直白赤/裸。

好在李彥錦頗有幾分見人說人話，見鬼說鬼話的本事。他操著一口不倫不類的蜀腔，嘻嘻哈哈地與小販們閑聊著。

待他們二人返回袁家時，已經對這個鹽幫聚居的鎮子有了個大概的了解。

他們一路上所見是婦孺居多，想來鎮上的青壯恐怕都在外面跑鹽。

而不管是大人小孩，他們都非常回避與鹽幫相關的話題。

袁浩見他們拎著酒肉菜蔬回來了，就上前翻撿了一遍。又問了問價錢如何，這才點頭道：“沒吃撒子虧，你小子精靈！”

謝沛見爹爹忙著打聽消息，就主動接下了做飯的事。

晚飯做好後，謝胖已經問清了那個從未見過面的妹子的事情。

袁浩看著一桌子菜肴，笑得眼睛都瞇成一條縫。也不客套，招呼了聲，就伸出筷子吃起來了。

謝家因為謝棟的口味，做菜時也經常放些花椒辣椒。可就是這樣，晚餐時，袁浩卻邊吃邊惋惜地嘆道：“撒子都好，就是不夠麻、不夠辣……”

晚飯過後，謝棟憂心忡忡地與閨女談了一會。

“這個咱都沒見過的小姑，日子怕是難過得很……原本你爺爺奶奶活著時，也想給她招贅的。可惜那王家的小子嘴甜哄了她。你爺你奶寵了她十幾年，最後還是沒拗過她，到底還是把人嫁了。結果，前些年還過得可以。後來待你爺爺他們一走，據說就把她一個人趕到放柴火的爛房子裏住，連兒女都與她不親吶……”

謝沛聽了，心裏倒不像他爹那般痛心疾首。

在她想來，為了一個男人的甜言蜜語，就要拋棄膝下只有一女的父母，實在算不上什麽孝順女兒。

至於嫁過去後，為何爺爺奶奶一走，王家態度就大變，這其中，恐怕也有些原因。

謝沛想到這裏，壓低聲音道：“阿爹，咱們這一路過來，也經了些風浪。都說防人之心不可無，咱今天聽的都是袁爺爺一人所言。就算他真沒騙你，可誰能保證自己看的想的就都對呢？所以，我想著，咱反正有時間。明天起，就先出去打探打探。至少把爺爺奶奶的事情和小姑的事情多問幾個人才好……”

謝棟聽了，嘆了口氣，道：“雖然袁把頭沒說，可有些事是明擺著的。這鹽幫如今的把頭，對袁叔可沒什麽善意。他們那一輩的老人也走了很多，如今的年輕一輩，與咱也沒什麽交情。怕是不好打聽啊……”

謝沛拍了拍阿爹的手，道：“無事，爹還不知道我們的能耐嗎？他們不說，我們就自己看。小姑那裏，也一樣。明天，我先去認認門。回頭就能把那王家的事，都給弄個清楚。到時候，擺弄起來，也更容易。”

謝棟聽了閨女的話，心才稍稍安穩了些。

他不知道，當夜，小夫妻二人就出去“體察民情”了。

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